Le blog de crimonjournaldubouquiniste

"Une des curiosités d'Amiens est son marché sur l'eau, et le visiteur qui s'en va ,sans l'avoir traversé, ignore un des coins les plus originaux et les plus pittoresques  de la vieille cité picarde."

La phrase d'attaque est incontestable. C'est une vraie phrase d'attaque. Une phrase qui vous place d'emblée dans le sujet et vous donne l'irrésistible envie de poursuivre la lecture. On savait déjà bien écrire en ce temps-là. 

La littérature, au sens où nous l'entendons habituellement, nous sommes plutôt enclins à la trouver dans les livres, les romans le plus souvent, la poésie parfois, mais il faut souligner que la qualité de l'écriture peut tout autant se trouver sous la plume de simples rédacteurs, occasionnels ou réguliers, journalistes en titre ou simples chroniqueurs occasionnels, collaborateurs épisodiques de journaux, le plus souvent hebdomadaires ou mensuels. Cet article, signé A. Delaunay, est un bon exemple de ces bons papiers, ces bons articles, publiés au fil des années sur les Hortillonnages. Avec souvent des photos inattendues ou remarquables. Des photos qui savent ne pas copier les images "carte postale" des cartes postales. Même si, en l'occurrence, la photo qui illustre l'article sur "Les Hortillonnages d'Amiens" est tout simplement la copie agrandie d'une carte postale très courante : CP 695. Amiens - Les Hortillonnages.

En septembre 1912, les lecteurs du Supplément Hebdo du Petit Journal agricole ont donc pu découvrir ces jardiniers particuliers dont, sans doute, la France entière ignorait tout de l'originalité. 

Originalité bien mise en évidence dès le deuxième paragraphe par cette question qui met en avant le mode de déplacement des hortillons pour accéder à leurs terres. 

"Mais qu'est-ce donc que ces jardiniers qui ont des bateaux pour véhicules, qui négligent la grande route solide et résistante aux pieds des chevaux pour le sol mouvant et liquide des petits canaux et des ruisseaux qui viennent se jeter dans Somme  aux portes de la capitale de la Picardie ?

Dans le pays, on les appelle les hortillons et, s'il faut en croire certains auteurs, ce sont les plus curieux jardiniers de France. "

"Curieux, certes, ils le sont, et à plus d'un titre. Ne formaient-ils pas déjà, au Moyen-Âge, une corporation riche et puissante, si riche et si puissante même que ce fut sur un champ donné par elle que fut construite la magnifique cathédrale qui est encore aujourd'hui la gloire d'Amiens."

Ici, l'auteur de l'article, A. Delaunay, ne va pas jusqu'à préciser "un champ d'artichauts", comme souvent quand on évoque cette histoire qui tiendrait davantage de la légende que de la vérité historique. L'artichaut, il faut le souligner, n'était pas encore cultivé, en Picardie, en 1220. Quand on pose la première pierre de la Cathédrale d'Amiens.

Cela dit, on ne peut pas exclure, a priori, que le terrain où l'on a construit la Cathédrale ait été offert par les hortillons de ce temps-là, les hortillons du début du XIIIème siècle.  

© Jean-Louis Crimon

Le Petit Journal agricole. N° 870. 1er Septembre 1912.

La langue maternelle d'Edouard David, c'est le picard. Le dialecte picard parlé dans le quartier Saint-Leu, le coeur populaire d'Amiens. Quartier ouvrier, refuge de la langue picarde au XIXe siècle, même rebaptisée "patois". Dans cette famille où le père est tisseur, famille de dix enfants, Edouard David est le cadet. La maman du petit Edouard ne sait ni lire, ni écrire, mais parle parfaitement "picard première langue". Avec un talent de conteuse incontestable. Douée d'une mémoire remarquable, nourrie de contes et de légendes venant de ses parents et de ses grands-parents, c'est elle sans aucun doute qui forme l'oreille de son petit dernier à l'oralité. Aux mots qui sonnent. Aux mots-images qui donneront naissance à "Chés Hortillonnages". 

Les journées et les soirées, les veillées, sont éminemment picardes. Le père, lui, adore les livres et il est un bon lecteur. Ce qui ne l'empêche pas de prendre un réel plaisir à écouter sa femme raconter des histoires en picard à leurs enfants. 

"Chés Hortillonnages", publié au premier jour du premier mois de l'an 1900, me semble être la grande oeuvre d'Edouard David. Grand poème lyrique consacré, comme son titre l'indique, certes aux Hortillonnages, mais davantage aux hortillons et aux hortillonnes, ceux qui, de leur travail et de leurs mains, maintiennent le dessin et le dessein des Hortillonnages. 

Edouard David sait parfaitement mettre en scène ces êtres dont le destin est d'être ces gondoliers de la brume, ces marins de la terre, ces jardiniers du bord de l'eau, ces maraîchers en bateau. Son écriture tient du croquis. Parfois du dessin humoristique. De la BD littéraire. Tout en étant un vrai beau et grand poème. Poème de mots et d'images. D'odeurs et de saveurs. 

Ses notations sont simples et efficaces. Humbles comme ceux qu'il dépeint. Avec toujours beaucoup d'humour. Beaucoup d'amour aussi. Humour et amour, deux ingrédients indissociables de l'oeuvre d'Edouard David. Oeuvre qui déborde toujours d'une infinie tendresse. 

Tchot Doère est âgé de 37 ans quand il publie, au 1er Janvier 1900, "Chés Hortillonnages". Long poème lyrique découpé en plusieurs chants. La picard d'Edouard David, toujours truculent, parfois grivois, peut donner l'impression de n'être que du "français picardisé", d'el dravie, comme on  dit, mais ce serait méconnaître la présence de mots authentiquement picards, ces mots "concrets", ces mots qui ont déjà leur sens dans leur son. Les images, les mots-images, leur mise en scène, pour ne pas dire leur mise en situation, sont souvent drôles et cocasses. Certaines mignardises sur les fruits que les femmes mûrissent dans leur corsage, ou bien tiennent au chaud dans leur "caraco", ne seraient aujourd'hui plus permises. 

A titre d'exemple, je ne résiste pas au plaisir de vous faire saliver en imaginant les fruits chantés par Edouard David, dans cet extrait du 6ème chant de "Chés Hortillonnages".  

« Belle Mariette !

Adon, sous tin corsage d’v’lours

I gno reinettes pus désirabes

Qu’ toutes chell’s peindues à nos abes

Belle Mariette, à mes anmours...»

Traduction :

« Belle Mariette, 

Donc, sous ton corsage de velours,

Il y a reinettes plus désirables,

Que toutes celles pendues aux arbres,

Belle Mariette, à mes amours…»

Bien évidemment - et vie d'amant - ce genre de poésie grivoise - seins-pommes, seins-poires ou seins-framboises -, cette écriture métaphorique érotique, qui confond malicieusement la cueillette des fruits qui mûrissent dans les arbres et la tentation des fruits trop sages qui se muchent et s'ennuient sous la toile des corsages, ce style de taquineries espiègles, ce genre de métaphore douce et sucrée, vaudraient - à n'en pas douter - à leur auteur, recadrage en règle et volée de bois vert. Pour propos sexistes, allusion déplacée, plaisanterie libidineuse  et autres propos machistes ! 

Pour ne pas risquer de me faire prendre au piège où échappe en ce temps-là Edouard David, je précise que je ne produis ici que du "commentaire poétique et littéraire", et que toute ressemblance avec des chemisiers contemporains bien garnis, toute référence à des fruits qui s'y cacheraient pour mieux tenter les hommes, ne serait que le fait du hasard : l'Île Robinson n'est pas l'Île de la tentation, quoique... 

L'Île des Tilleuls n'est pas là pour les bégueules ! 

© Jean-Louis Crimon

Chés Hortillonnages. Edouard David. Amiens Imprimerie Picardie. Janvier 1900.

Poète et romancier, architecte de son métier, Gaston Chantrieux (1872-1947) est, sans conteste, celui qui, jusqu'à aujourd'hui, a écrit le plus beau roman qui soit sur les hortillons et les hortillonnages. Hasard de mes déambulations parisiennes sur les quais des bouquinistes, j'ai découvert "La Barque sur le Rieu" il y a une bonne vingtaine d'années. Je l'ai lu d'une traite dans un Café de Saint-Michel. Un vrai sentiment d'air pur à sa lecture. Un voyage dans le temps. Dans le temps et dans l'espace. Cet espace si particulier, fait de terre et d'eau. D'oiseaux et de roseaux. De terre et de mystère. Relu quatre ou cinq fois depuis. Merveilleux roman. 

Architecte de son métier. Architecte et romancier. Deux professions très différenciées. A première vue sans aucun lien de parenté. A première vue seulement. Le romancier n'est rien d'autre que l'architecte des mots, des images et des idées. Avec une bonne dose d'humanité.

Je maintiens et j'insiste. Gaston Chantrieux a su écrire LE roman des Hortillonnages. Architecte de son métier, mais surtout homme au patronyme prédestiné. S'appeler Chantrieux, c'est être de naissance plutôt très chanceux. Se nommer Chantrieux, c'est avoir la chance de porter un nom comme un destin. Un destin tout tracé. Un nom fait pour enchanter ces marais si particuliers que sont les Hortillonnages.

Chantrieux en un seul mot, c'est aussi "Chante... rieux", si on joue la prononciation en deux mots. Chantrieux, heureux homme au destin déjà tracé dans son nom. Chantrieux, celui qui sait faire chanter les rieux. Chantrieux, un nom d'identité qui vous signe un destin, mieux qu'un pseudonyme anonyme. 

Le rieu - pardon d'insister - c'est ce chemin d'eau qu'emprunte les bateaux, c'est ce chemin liquide qui permet d'atteindre la terre ferme. "La Barque sur le Rieu" est la grande oeuvre de Gaston Chantrieux. Le grand roman. Un roman dédié d'ailleurs à un certain Edouard David. Belle dédicace et superbe envoi :

" A l'ami Edouard David, le Poète des Hortillonnages, je dédie ce Livre." 

Petite erreur à ne pas commettre en abordant la lecture de "La Barque sur le Rieu", croire que le livre de Gaston Chantrieux, - où chaque chapitre, c'est vrai, porte un titre différent -, ne soit qu'un recueil de textes disparates ou dissociés. Un recueil de nouvelles. Ne vous méprenez pas. Il s'agit d'un roman. D'un vrai roman. Le roman de la terre et de l'eau mêlées. De la brume et du soleil. Du froid humide et du feu. Le feu de l'amour, bien sûr. Même s'il se prénomme adultère. L'adultère, au fond, un amour entre adultes. L'échappatoire à une vie d'hortillonne sans histoire, le goût du péché sous les pommiers, le désir fou d'être regardée, d'être désirée. Le feu dans la prairie. Et c'est toute une vie qui bascule. 

210 pages d'une écriture faussement légère, ponctuée par des titres de chapitres qui sont autant de fausses pistes, pour suivre à la trace les trois personnages principaux de ce roman de l'eau qui frise, parfois, souvent, les risques de l'eau trouble. 

Un trio de bavards, chapitre 1. 

Le premier potager de France, chapitre 3.

Marché sur l'eau, chapitre 8.

La Barque sur les Rieux, chapitre 11.

Le secret de la hutte, chapitre 20.

Les risques de l'eau trouble, car dans ce roman de l'eau et des rieux, on a vraiment le sentiment que l'hortillonne, qui s'ennuie dans la vie avec son mari l'hortillon, succombe à l'attrait du voyage en eau trouble. Le jeune médecin, séduisant séducteur, va vite la convaincre d'embarquer pour des rives plus charmantes. Le style de Gaston Chantrieux est simple et efficace. Très proche de l'oralité du conteur né qu'il est. L'incipit, la première phrase du roman, est limpide. Elle coule parfaitement. On est déjà entré dans l'histoire. 

"Assis sur la berge, dans l'étroit et joli chemin qui serpente vers Camon, et face à la Somme paresseuse, trois hommes devisaient gaiement." 

Page 13, au-delà du style charmeur du conteur, Gaston Chantrieux enracine son histoire dans l'univers si particulier des hortillonnages. Un travelling cinématographique digne d'un beau court-métrage  :

"Passait alors, la perche haute, un solide gaillard monté sur le grand cornet d'une barque de maraîcher, sorte d'esquif d'une silhouette originale, plate comme une toue et sans gouvernail, que l'aquarelliste fixe si difficilement de son crayon et dont l'avant relevé accoste facilement la rive, pour se trouver de plain-pied avec le niveau des aires."

Les aires, c'est à dire, les terres, les terrains où l'hortillon a pied. Mais où, parfois, l'hortillonne perd pied. Dans le roman, bien sûr. Dans la vraie vie, pas si sûr. 

© Jean-Louis Crimon  

La Barque sur le Rieu. Gaston Chantrieux. © Imprimerie Moderne. Amiens.

Très inspiré de ses années amiénoises et de son passage au Courrier Picard, le roman de Raymond Pronier, journaliste de métier, est un vrai polar, un roman policier. Les lieux de l'action se situent plutôt sur la Côte picarde, mais le siège du journal se trouvant à Amiens, de nombreuses séquences de l'histoire se déroulent dans la capitale picarde. Les deux bistrots qui se font face, tout en haut de la rue de la République, à l'époque, Le Lucullus et Chez Froc, sont des passages obligatoires. Comme les notations sur leurs deux patrons et sur leurs deux publics, deux clientèles très différenciées et très typées. Le quartier Saint-Leu, coeur historique de la ville, est aussi très présent. La place Parmentier tout autant. Forcément, place Parmentier rime avec bateaux à cornet.  

Extrait des pages 50 et 51 : 

"J'ai rendez-vous ce soir, à minuit, dans l'arrière-salle d'un restaurant de Saint-Leu. J'ai passé la matinée à flâner dans ce quartier, le seul que j'aime dans cette ville. Jeudi est le jour du marché sur l'eau. 

 Les hortillons arrivèrent pour la première fois un matin de mai sur leurs bateaux à cornets. Les hommes portaient pantalon de velours et gilet de satin. Les femmes arboraient longue jupe plissée, chemise à manches, tablier à galons et capeline."

Manifestement, ici, page 51, l'auteur du roman ne nous décrit rien d'autre qu'une reconstitution moderne du marché sur l'eau d'antan. On imagine mal en effet les hortillonnes venir à quai vendre leurs légumes en jupe plissée. D'ailleurs, même dans la version "touristique" du marché sur l'eau, pas de jupe plissée pour les hortillonnes et pas davantage de pantalon de velours ou de gilet de satin pour leurs hommes, les hortillons. 

De la même façon, le pluriel à "cornets" semble superflu et surtout incongru, le bateau à cornet, comme chacun sait, n'ayant qu'un seul "cornet".  

Mais poursuivons notre lecture, toujours page 51 : 

"La coiffe de la semaine était d'un modeste tissu, celui que l'on utilise pour les grands mouchoirs à carreaux. Le dimanche et les jours de fête, la capeline devenait blanche et s'ornait de dentelles.

Cette étrange coiffure cachait le visage des femmes et descendait sur leurs épaules. Elle devait préserver leurs jeunes visages du soleil mais les protégeait surtout du regard des hommes. 

Mon grand-père habita ici pendant quelques mois après la Grande Guerre. Il aimait collectionner les cartes postales et nous passions des après-midi entiers à les regarder. Celles de ce quartier bâti sur l'eau avaient le redoutable honneur de clore chaque représentation. A neuf ans, j'avais acquis la conviction que, sur une de ces cartes, parmi toutes les femmes que l'on apercevait sous leur capeline, l'une d'elles l'avait rendu heureux au cours du printemps 19. Grand-père ne rencontra grand-mère que plusieurs années après et ces deux-là ne me donnèrent jamais l'impression d'un bonheur éclatant. 

J'ai passé le début de la matinée place Parmentier au bord du fleuve attendant les bateaux à cornets. Le quai est aménagé pour leur servir de débarcadère. J'ai cru voir des hortillons décharger leurs cageots de fruits et de légumes encore humides. J'ai cru voir des dizaines de longues embarcations à l'avant très relevé se presser en rangs serrés." 

Ici, je me demande si l'imagination de l'auteur, malgré sa longue pratique du métier de journaliste, ne l'égare pas de façon, certes romanesque, mais objectivement discutable. Je ne pense pas - je suis allé vérifier sur place - que le quai ait été spécialement aménagé pour l'accueil des bateaux des hortillons. C'est au contraire le "cornet" du bateau qui permet d'accéder au quai. C'est le bateau de l'hortillon qui s'est adapté au quai, et pas le quai qui s'est adapté au bateau. D'ailleurs, le romancier note très bien, deux lignes plus loin, "l'avant très relevé " des longues embarcations. Avant très relevé qui permet aussi et d'abord d'accéder aux aires, ces terres cultivables dans les hortillonnages. 

Suite de notre lecture, page 52 :

"Les souvenirs ont défilé, des souvenirs de carte postale, et j'ai senti l'odeur des gaz d'échappement. Depuis des décennies, les exploitants des hortillon(nage)s, ces petits jardins maraîchers cernés de canaux, ont abandonné leurs bateaux pour les camions et nombre d'entre eux préfèrent "le marché sur l'eau" de la zone industrielle à la traditionnelle place Parmentier."

"Saint-Leu, Saint-Leu", longtemps, je me suis promené au bord des canaux psalmodiant ce nom chargé de souvenirs, gravé dans ma mémoire depuis l'enfance. Ici, le fleuve perd de sa vigueur et se divise en d'innombrables ramifications. Des canaux construits par des habitants au fil des siècles ajoutent encore à la confusion de son cours. C'est là, Saint-Leu, quartier de bric et de broc. Venise des pauvres, Bruges des marginaux." 

Bien sûr, ces extraits ne sont qu'une infime partie du roman de Raymond Pronier qui ne se déroule pas dans les Hortillonnages, mais sur la côte picarde, entre Saint-Valery et Le Crotoy. Trois pages "hortillonnages" sur un roman de plus de 200 pages. Un roman policier noir, très noir, aussi noir que le Milan dont l'auteur a fait son titre, sans oublier de nous donner, en ouverture, en guise de définition, la fiche d'identité de ce Milvus migrans :

Milan noir, rapace diurne de la famille des falconidés, au vol puissant et à la queue fourchue. Ce migrateur apparaît en France au mois de mars et regagne l'Afrique au début de l'automne. Paresseux, lâche et vorace, le milan noir vit de rapines, se nourrit dans les dépôts d'ordures et mange les poissons victimes de la pollution. Son cri est comparable au hennissement d'un cheval. Cette espèce n'a jamais été menacée. 

© Jean-Louis Crimon

Le Milan noir. Raymond Pronier. © Editions Stock. Février 1988. 

C'est un petit ouvrage à la couverture sépia et au titre tout simple : AMIENS. Publié à la fin des années vingt. Mille neuf cent-vingt. Joseph Bellemère, son auteur, avoué de son métier, y avoue surtout un réel talent pour l'écriture et une vraie passion pour le patrimoine picard. Même si, dès l'avant-propos, il relativise et esthétise sa démarche : "Cet opuscule n'est ni un guide, ni un travail d'archéologie. Il faut y voir une description d'Amiens pittoresque, telle qu'elle peut apparaître aux yeux d'un amateur de peinture."

Amateur de peinture, certes, puisque Joseph Bellemère (1887-1929) a publié, vingt ans plus tôt, une étude, présentée par lui comme "étude critique" sur le Musée d'Amiens. Il y vilipende sans retenue et avec une vraie délectation la gestion des collections. Titre de cette Etude critique, publiée en Octobre 1908 : "Le Musée d'Amiens". Extrait de la Conclusion Bellemèrienne : "Pour de rares toiles intéressantes... que de croûtes offertes par des amateurs qui auraient bien dû se garder de tels actes de générosité, et aussi que de dons superflus... alors que l'on aurait dû sévèrement consigner à la porte, et les donateurs et leurs funestes présents." 

Mais retour aux Hortillonnages et au but de nos littéraires voyages. Pages 52 et 53 de son AMIENS, Joseph Bellemère brosse un tableau sensible et très vivant, de ce lieu-clé de la Samarobrive du début de XXe siècle.

Lecture :

"Il faut voir cet endroit merveilleux, de préférence le matin - de bonne heure autant que possible - le mardi, le jeudi et le samedi. Ces jours-là, il y a, sur la place Parmentier, un marché aux légumes de grande importance et ce marché, unique en France, ajoute une note des plus curieuses au splendide tableau que nous ne pouvons nous lasser de contempler. 

Sous les arbres ou grouillent marchands et acheteurs, s'entassent des pyramides de carottes, de radis, de choux, d'artichauts, de navets, d'oignons, etc... qui mélangent toutes les nuances du vert à toutes les couleurs des fruits et des légumes, à toutes les teintes des vêtements de la foule. Tout autour du marché, jusque sur le pont de la Dodane, jusque dans la rue Bélu même, s'entassent - attelées ou dételées - des voitures à ânes et à chevaux, des baladeuses de revendeurs, des carrioles bâchées, des brouettes, des sacs, des paniers. Et sur l'eau se pressent des quantités de longues et larges barques à fond plat, à l'avant  relevé, qui apportent d'énormes chargements en provenance des "hortillonnages" et que manoeuvre, avec une habileté surprenante, un seul homme ayant pour toute ressource une longue perche ou une sorte de pelle de bois à manche court. Avec l'une ou l'autre, il accomplit de véritables tours d'adresse."

Beau papier d'ambiance, dirait-on aujourd'hui. Vrai papier de journaliste localier. Sens du détail avec de beaux arrêts sur image : couleurs, dégradés de vert, attitudes, gestes, tout ce qui constitue l'animation de ce quai Parmentier qui, à l'époque, trois fois par semaine, voit débarquer les bateaux à cornet débordant de fruits et de légumes. 

Note précieuse au bas de la page 53, note qui authentifie un fait que beaucoup considèrent aujourd'hui encore comme une rumeur ou une légende : 

"Lors des inondations de 1910, un certain nombre de ces bateaux et de ces bateliers, expédiés à Paris et dans sa banlieue, y rendaient de très appréciables services."

Problème : il n'est pas facile de trouver des photos ou des cartes postales permettant d'attester le rôle des hortillons picards dans l'aide apportée aux parisiens victimes des inondations de 1910. 

Avis de recherche aux collectionneurs... observateurs. 

© Jean-Louis Crimon

Amiens. Joseph Bellemère. Roger Léveillard, Libraire–Editeur. 1928.