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2 avril 2023 7 02 /04 /avril /2023 08:57
Napoléon le Petit. Victor Hugo. Londres. 1852. © Jean-Louis Crimon
Napoléon le Petit. Victor Hugo. Londres. 1852. © Jean-Louis Crimon

Napoléon le Petit. Victor Hugo. Londres. 1852. © Jean-Louis Crimon

Peu nombreux sont les Français de 2023 à avoir lu "Napoléon le Petit", ce pamphlet écrit par Hugo, en 1852, à Bruxelles, pour dénoncer, devant l'Histoire, le comportement de celui qui s'autoproclame Napoléon III et surtout sa prise du pouvoir du 2 décembre 1851. Véritable coup d'Etat contre la Constitution de la deuxième République qui l'avait fait Président de la République, trois ans plus tôt et pour quatre ans.

Victor Hugo n'hésite pas à qualifier Napoléon III de "dernier des hommes", de "voleur", de "criminel" et de "filou", critiques qui aujourd'hui, à n'en pas douter, vaudraient à son auteur d'immédiates poursuites judiciaires pour "Offenses au Chef de l'Etat". La colère de Victor Hugo est inversement proportionnelle à la confiance qu'il avait placé en Napoléon III pour l'élection présidentielle de 1848. Cette élection présidentielle, organisée pour élire le président de la deuxième République Française, se déroule les 10 et 11 décembre 1848. Sont candidats : Cavaignac, Ledru-Rollin, Lamartine, Raspail, Changarnier et Bonaparte. Victoire de Louis-Napoléon Bonaparte, élu au premier tour, au suffrage universel masculin, pour un mandat de quatre ans. 5 millions 587 759 voix sur 7 millions 519 035 de suffrages exprimés. Pratiquement 75 % des voix.

Louis-Napoléon Bonaparte élu avec une écrasante majorité de voix, de voix d'hommes puisque, en ce temps-là, les femmes sont exclues du suffrage universel. Les femmes devront attendre 1944 pour obtenir le droit de vote et 1945 pour pouvoir l'exercer pour la première fois. Louis-Napoléon Bonaparte avait prêté serment et juré de « rester fidèle à la République démocratique ». L'objectif était surtout d'empêcher l'élection du général Eugène Cavaignac et tout avait parfaitement fonctionné. Peu de temps après l'élection, Hugo avait même dîné, à l'Elysée, en tête à tête avec Louis-Napoléon.

Napoléon le Petit est une oeuvre de circonstance, une colère immense faite de jugements qu'on pourrait qualifier aujourd'hui d'épidermiques et si le combat du grand écrivain semble juste et justifié, sa réception est diversement commentée. Pour Karl Marx, Victor Hugo a le défaut de se contenter d'invectives "amères et spirituelles", et surtout commet l'erreur de ne voir dans la prise du pouvoir de Louis-Napoléon Bonaparte que "le coup de force d'un individu", grandissant par là-même celui qu'il critique.

Introduit clandestinement en France, le pamphlet Napoléon le Petit vaudra à Victor Hugo d'être expulsé de Belgique, par la loi Faider qui autorise les poursuites contre "quiconque s'est rendu coupable d'offenses envers la personne des souverains étrangers". Victor Hugo choisit alors de s'exiler à Jersey, puis, en 1855, à Guernesey.

 

Il faut lire et relire Napoléon le Petit, ne ce serait-ce que pour mieux comprendre la France de 2023. Comprendre comment une démocratie parlementaire peut devenir l'antre du parler menteur. Comment le pouvoir, l'exercice du pouvoir, peut transformer un homme au point qu'en chemin, il renonce à sa promesse initiale. La promesse faite à lui-même quand il se résout à se mettre "En marche". Conquérir le pouvoir pour mieux servir son pays et son peuple. Le résultat, six ans plus tard, n'est pas, - euphémisme -, à la hauteur des ambitions premières. Ambitions dont on se demande aujourd'hui si elles étaient vraiment sincères.

 

© Jean-Louis Crimon

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